第7話 同乗者 〜Fellow passenger〜
いつの間にか眠っていた……
起きて、密航したことに気がつくのに数秒を要した。
密航するためにここに入ったことさえ忘れていた…
とりあえず、船に潜入することには成功したらしい。
問題はこの後…このまま港まで箱の中に入っているか…
ここから出て乗客になりすますか……どちらにしろ、危険だ。
そもそも密航すること自体が危険ではあるのだが…
ふと、蓋からうっすらと光が差し込んでいるのが見えた。
一旦外へ出てみよう……そう思って、蓋を慎重に押し上げた。
少し開いた隙間からそっと周りの様子を伺う……どうやら倉庫のようである。
倉庫の中は薄暗く、なんとか木箱などの位置が確認できるくらいである。
誰も居ないみたいだ………そう確認し、体を木箱から出した…
「ありゃ？同乗者？」
突然後ろから声が聞こえた。ビクッとして、後ろを振り返るフォール。
そこには革の帽子を被った青年が、木箱の上であぐらをかいて座っていた。
「そんなにビビらなくても大丈夫。俺も密航者だ」
船員じゃなかったんだ……フォールはほっとして、改めて木箱から脱出した。
「あ、言い忘れてたな…俺の名はヴィーツ。ヴィーツ＝ノグガルド」
「……フォール＝イスカンダル…です」
「んなにかしこまらなくても良いって」
ヴィーツと名乗る青年は木箱から飛び降りた。
「それにしても……お前、何歳だ？」
「13歳です」
「13!? へぇー。そんな年で旅とはねぇ……」
ヴィーツはフォールをまじまじと見つめる…そして、あることに気が付いた。
「しっかし、えらく服が高そうに見えるけど…もしかして、良家の出身？」
う……フォールは口ごもってしまった。……やっぱり、あの町で着替えるべきだったか…
仕方が無い……話すか…今までのこと…
「…良家は良家なりに問題があるって訳か…
俺は権力振るっている奴しか見たことねーからなぁ…」
ヴィーツは手を頭の後ろに伸ばし、木箱に背をもたれながら座って、こう言った。
フォールは何も言わずに、ヴィーツの2m横で木箱に持たれて立っている。
「元気出しなって。自由を手に入れたんだろ？ 自由をさ」
自由……その言葉がフォールの胸に響いた。
「今ある自由を楽しめって、ほれ！」
ヴィーツはフォールに何かを投げた。受け取るフォール。
ヴィーツが投げたものは……リンゴだった。
「ちょ、ちょっとこれって……積み荷じゃ…」
「気にしない気にしない。金の節約にもなるだろ」
フォールの慌て様に、ヴィーツは一向に動じず、自らもリンゴに噛り付く。
フォールは何もせず、リンゴを見つめ続ける……いいのか？食べても……
そのとき、船体が異様にグラグラと揺れた。フォールは思わずリンゴを落としてしまった。
「な、何だぁ!?」
ヴィーツの素っ頓狂な声が室内に響く。波による揺れではない…それは確かだった。
上から、バラバラと足音が聞こえる……何か重大なことがこの船に起こっている。
けれど…一体何が……？